轩平的心情宛如一只放飞的风筝，随着他轻松的步伐在山间小路上飘扬。他从未体验过如此无拘无束的旅程，每一个新景象都让他的好奇心得到了极大的满足。
他们沿着蜿蜒的小路走下山来，阳光透过树梢，洒在身上，带来一丝丝温暖。鸟鸣和远处溪水的潺潺声交织在一起，构成了大自然最美妙的乐章。
轩平的目光突然被路边的小贩吸引，那里挂着一串串红彤彤的糖葫芦，他不禁指着它们，眼中闪烁着兴奋的光芒：“婉儿，快看那些糖葫芦！我小时候最爱吃这个了，那是我记忆中的味道。”
婉儿被他孩子气的热情所感染，轻轻一笑，声音柔和而带着一丝俏皮：“既然如此，我们就去买一串吧，重温你童年的味道。”
两人走到小贩前，轩平挑选了两串看起来最为诱人的糖葫芦，递给婉儿一串，自己则急切地尝了一口。那酸甜交织的滋味瞬间唤醒了他儿时的记忆，让他的脸上露出了满足的微笑。
“嗯，还是跟以前一样。”轩平边吃边说，语气中满是对往昔的怀念。
婉儿接过糖葫芦，轻轻咬了一小口，那甜蜜中带着微酸的滋味在她的舌尖上绽放。她优雅地点了点头，表示认同：“这糖葫芦的确别有风味，不难想象为何会成为你美好的回忆。”
两人边走边吃，享受着这份简单的快乐。不久，他们来到了一个岔路口，轩平停下了脚步，转向婉儿，认真地问：“婉儿，接下来我们应该怎么走呢？”
婉儿看了看四周，思索了片刻，然后说：“轩平，我记得北海城应该是在朝戈城的北边。我们可以先到朝戈城，那里有我的一些亲人，我想去探望一下。而且，我们也许能在朝戈城找到更详细的路线。”
“太好了，之前师父很少带我进城，有进城闲逛的机会，肯定不能错过。”轩平的眼中闪烁着期待的光芒。
“那我们就先去朝戈城，然后再决定如何前往北海城。”婉儿提议。
一路上，他们穿过了田野，跨过了小溪，欣赏着沿途的风景。轩平不断地向婉儿询问关于朝戈城的事情，婉儿则耐心地一一解答，两人的笑声和谈话声在空旷的田野上回荡。
朝戈城内，濉河悠悠流淌，将城市一分为二，东戈与西戈因此得名。东戈岸畔，渔港繁忙，商船络绎不绝，贸易昌盛。沿河而建的东市，便是朝戈智慧的缩影。街道两旁，精致的大理石铺就，青瓦屋顶如鱼鳞般密布，烟雨朦胧中，更显青翠。市集之中，亭台楼阁与池馆水榭交相辉映，商行林立，招牌高悬，从两层小楼至五六层的高楼，无不显露着繁荣。
西戈虽不及东市之繁华，却以其肥沃的土地和丰饶的水产养育了一方百姓。濉河桥横跨两岸，连接了东西戈，见证了城市的繁荣与发展。前梁帝号召下，二十五万劳工耗时五年，打造了这座名动四界的第一桥——濉河桥，宽百余米，长七百五米，可容百余辆满载马车同时过桥，堪称当代桥梁建设的巅峰。
城市的喧嚣声渐渐传来，轩平的心情也越发激动。
“婉儿，你看那边的戏台，好热闹啊！”轩平指着不远处的戏台，那里锣鼓喧天，人群围得水泄不通，一派节日的喜庆气氛。
“是啊，朝戈城的戏曲很有名，我们不妨去看看。”婉儿提议，她的眼睛里闪烁着对文化的热爱和对这传统艺术的敬仰。
两人挤进了人群，只见戏台上的演员们身着色彩斑斓的华服，脸涂油彩，正上演着一出《打火》。演员们手持火把，随着激昂的曲调舞动，火光映照着他们的脸庞，将热情与希望传递给每一位观众。
轩平虽然不太懂得戏曲，但眼前这火光闪烁、舞步翻飞的场面深深吸引了他。演员们通过夸张的肢体语言和富有节奏的步法，展现着戏曲驱散黑暗、迎接丰收的主题。
随着戏曲高潮迭起，观众们的情绪也被带动起来，掌声和喝彩声此起彼伏。婉儿专注地看着台上的表演，她的眼中闪烁着对戏曲艺术的欣赏和对传统文化的自豪。
轩平也被婉儿的专注所感染，他的目光紧紧跟随着戏曲的每一个细节，从演员们手中的火把到他们脸上的表情，每一个动作都让他感受到了戏曲的深厚内涵。
戏曲结束时，观众们报以热烈的掌声，轩平和婉儿也被深深打动。他们相视一笑，心中充满了对朝戈城文化魅力的赞叹。
一个摆满了五颜六色织物的摊位前，商贩热情地向他们介绍着各种布料的质地和用途，轩平好奇地触摸着这些光滑柔软的织物，而婉儿则对一块绣有精致花纹的绸缎赞不绝口。
“这些布料真是漂亮，”婉儿轻抚着绸缎，眼中流露出欣赏的光芒，“你看这块，绣工多么精细。”
轩平点头赞同，他也被这些手工艺品的精湛技艺所吸引。他们继续前行，穿过了一排排摊位，每一样商品都似乎在诉说着朝戈城的繁荣与多样性。
不久，他们被一股诱人的香味吸引到了一个小吃摊前。摊主正在烤着金黄酥脆的肉串，油脂滴落在炭火上，发出滋滋的响声，让人垂涎欲滴。
“二位，来尝尝我们的烤肉串吧，外焦里嫩，保证你们吃了还想再吃！”摊主热情地招呼着。
轩平和婉儿交换了一个眼神，决定坐下来品尝。他们点了几种不同的小吃，包括烤肉串、炒年糕和当地的特色凉面。食物的美味超出了他们的预期，每一口都让他们的味蕾得到了极大的满足。
“这里的小吃真是太好吃了，”轩平边吃边赞叹，“每一种都有它独特的风味。”
婉儿点头，她的脸上洋溢着满足的微笑，“看来，朝戈城的美食也是它的一大特色。”
吃饱喝足后，他们继续在市集里闲逛，欣赏着各种手工艺品、古董和艺术品。每个摊位都有自己的故事，每个商人都热情地分享着他们的创作和收藏。
随着夜幕的降临，市集上的灯笼逐渐点亮，为这个热闹的地方增添了一份温馨和浪漫。轩平和婉儿在人群中穿梭，享受着这座城市的活力和热情。
“婉儿，你提到的亲人们，他们都住在哪里？”轩平好奇地问。
“他们住在城东的老街区，那里虽然不如市中心繁华，但有着朝戈城最古老的记忆。”婉儿回答，眼中流露出一丝怀念。
凭借记忆中的方向，一阵赶路之后，轩平和婉儿站在古宅的门前，那扇沉重的木门上布满了岁月的痕迹，斑驳的漆面仿佛在诉说着过往的辉煌。门楣上挂着的牌匾已经风化，字迹模糊不清，但依稀可以辨认出几个古老的篆字，透露出一种沧桑感。
古宅周围的环境也显得格外幽静，只有偶尔传来的鸟鸣声和风吹过树叶的沙沙声，打破了这份宁静。四周的杂草长得比人还高，显然这里已经很久没有人打理了。
轩平轻轻推开门，门轴发出了一声刺耳的吱嘎声，似乎在抗议这突如其来的打扰。他们迈步进入，只见屋内的光线昏暗，只有几缕阳光透过破碎的窗户投射进来，形成斑驳的光影。
屋内的家具都覆盖着一层厚厚的灰尘，一些书籍散落在地上，被老鼠啃得不成样子。墙上挂着的画像也已褪色，画中人物的面容模糊，但仍能看出他们当年的风采。
婉儿的眉头紧锁，她的目光在屋内四处扫视，似乎在寻找着什么线索。
婉儿的眼神中流露出一丝忧虑，她的声音低沉而有些颤抖：“还是来晚了吗？”她的目光在四周扫过，似乎在寻找着什么，但眼中的光芒逐渐黯淡下来。
轩平关切地看着婉儿，眼中满是不解和担忧：“他们遭遇不测了吗？”他的声音中带着一丝急切，显然对婉儿的安危非常在意。
婉儿轻轻摇头，她的声音中带着一丝无奈：“不知道，人心难测。”她的目光避开轩平，似乎在回避着什么，但随即又坚定地看向他：“轩平，你还是别问了，我不希望你卷进来。”
轩平的眼中闪过一丝坚定：“你啊你，一说到这些，你总是躲躲藏藏，我不知道到底是什么样的秘密，你是这样不肯告诉我。”他顿了顿，深吸了一口气，继续说道：“我现在学了师父的武学，至少有了一点保护你的能力，我想你依靠我，我想师父让我们下山也是希望我来帮助你解决这些麻烦。”
婉儿的眼中闪过一丝感动，她轻轻咬了咬唇，然后缓缓地说道：“轩平，你的心意我领了。但这件事情，真的不是你能插手的。”
两人站在古宅的阴影下，周围的气氛显得有些压抑。但轩平的眼神中透露出一种不屈的决心，他知道，无论前方的路有多么艰难，他都会陪婉儿一起走下去。
突然，一阵急促的吵闹声打破了古宅的宁静。婉儿的脸色一变，她的手指比了一个嘘的手势，示意轩平保持沉默。她的眼神中闪过一丝警惕，仿佛能感受到外面不寻常的气息。
轩平立刻会意，他的身体微微下蹲，如同一只准备出击的猎豹，随时准备应对突发状况。他的目光紧紧锁定婉儿，同时将自己的呼吸调整到最轻，尽量不发出任何声响，以免引起外面人的注意。
两人都靠在古宅的墙壁上，婉儿的耳朵贴着冰冷的墙面，她的眉头紧锁，全神贯注地偷听着外面的动静。轩平也不甘示弱，他闭上眼睛，集中精神，提升自己的听觉，试图捕捉到外面每一个微小的声音。
外面的吵闹声逐渐逼近，几个酒醉的少年的笑骂声此起彼伏，他们的言语中充满了轻浮和不羁。他们的笑声中夹杂着粗俗的玩笑和放肆的挑衅，让人不由自主地感到一阵厌恶。
其中一个女子的呼救声时起时伏，她的声音颤抖而绝望，似乎在努力挣扎着摆脱某种束缚。她的呼救声在夜空中显得格外刺耳。
婉儿的脸色瞬间变得苍白，她的眼中闪过一丝震惊和不忍。轩平的手指也不自觉地抚摸着腰间的佩剑，似乎在考虑是否应该立刻冲出去救援。
婉儿注意到了轩平的紧张，轻轻地按住轩平的手，用坚定的眼神告诉她，他们需要谨慎行事，不能贸然行动。
“哈哈哈哈，哥，今天拐来的这个女娃你看怎么样？“只听见其中一人带着得意的语气说道，声音中透露出一股子狡猾和残忍。
“好好好，老三干得好，回头我再赏你二两银子。“貌似领头的男生粗声大气地回应，语气中满是对下属的赞赏和对即将发生事情的期待。
“好嘞哥，老大豪气。“那人应和着，声音中带着谄媚和贪婪。
女子的哭声在这些粗俗的笑声中显得格外凄凉，她的哀求声中充满了无助和绝望：“这位公子，你就饶了小女子吧，我只是做做斟酒的活，别的真的什么都不做，还有家父等我回去。您就放过我吧。“
领头的男子却不为所动，他的声音中带着威胁和嘲讽：“没事不打紧，今天你把爷伺候好了，小爷银两我自然少不了你。你要是伺候不好，别说银两没有，双腿给你打断！“
女子的哭腔更加明显，她的声音中带着颤抖和恐惧：“公子，我真的不是不良人，真的放过我吧。“
领头人却只是冷笑，他的话语中充满了无情和残忍：“你瞧，你喊了这么久救命，也没人来。别叫了，今天就是你的命，你就认了吧，哈哈哈哈。“
随着他们的话语，轩平和婉儿可以听到他们的脚步声越来越近，似乎已经到了古宅的门口。
“哥，咱们到了。这边，小心台阶。“
第十章
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